De los poderosos, sólo Italia quedó afuera

En la última jornada de esta primera fase, varios "grandes" del fútbol europeo corrían riesgo de quedarse fuera de carrera. Habían razones matemáticas, porque no tenían reunido los puntos suficientes y no habían asegurado en el papel su pase a octavos de final; y futbolísticas, porque su juego distaba de tener nivel para demostrar que eran candidatos.

Al final, sólo Italia se quedó eliminada en la primera fase. La derrota ante la poco elegante pero efectiva Eslovaquia la dejó de carrera inesperadamente. Si bien es cierto el cuadro "azzurro" había mostrado una fea imagen en sus empates ante Paraguay y Nueva Zelanda, partidos en los que estuvo en desventaja en el marcador; muchos pensaban que Italia sacaría esa misma fortaleza que sus "colegas" europeos sí tuvieron en la fecha final. Y que el actual campeón no tuvo. Por eso fue eliminada, para la tristeza de millones de "tifosis" decepcionados.

Ni siquiera la vuelta al comando técnico de Marcello Lippi, quien ayudó a Italia a levantar por cuarta vez la Copa del Mundo, cambió una triste realidad de la selección italiana, que ya venía de antes. Desde 1974 no se producía esta tragedia para el fútbol italiano, que por cierto, tiene un equipo campeón de Europa con futbolistas no nacidos en el país de la pasta.

El otro lado de la moneda estuvo de parte de los demás "grandes". Inglaterra volvió a demostrar falta de fútbol, más sacó a la luz su amor propio y el peso de la camiseta, y se impuso a una Eslovenia que vio frustrados sus sueños con un gol en otra cancha, el de Landon Donovan, que le daba la clasificación a los Estados Unidos. Con esto, una de las ex repúblicas yugoslavas se regresaba a casa.

Inglaterra, como decíamos, mostró su fortaleza anímica, pero deberá mejorar. Su rival de enfrente es Alemania, que también pasó a octavos gracias a una sufrida victoria sobre una complicada Ghana (indiscutiblemente la mejor selección africana del mundial). El cuadro teutón definió un partido difícil gracias a una genialidad de Ozil, una de las revelaciones de la primera fase. Definitivamente, el duelo entre germanos y británicos será una "final adelantada" y el pronóstico es reservado.

Finalmente, España aseguró su pase con un poco de suerte y efectividad. Chile dominaba el partido y hacía temblar a la "furia". Pero una salida en falso del portero Bravo dejó el balón a David Villa, quien remató al arco chileno desde 50 metros. Minutos después llegó el segundo gol de Iniesta y la expulsión de Estrada. La selección de la estrella solitaria se quedaba con diez para el segundo tiempo, aunque luego anotaría un gol.

De esta forma, España definió rápidamente su suerte en octavos de final, ante un rival diezmado y preocupado por el resultado del encuentro entre Suiza y Honduras, que finalmente no se hicieron daño y permitieron al equipo "mapocho" acompañar a los hispanos en la siguiente ronda. No obstante, la selección dirigida por Vicente del Bosque aún no ha mostrado su mejor forma, y enfrentará, en un inédito encuentro entre cuadros ibéricos, a un Portugal que no será nada sencillo.

Ninguno de estos ha mostrado gran cosa. Sólo Holanda, en su último partido con Camerún, ha logrado hacer visible un juego ordenado y vistoso, más aún con la aparición de su astro Arjen Robben, quien seguramente comenzará a dar que hablar en las siguientes etapas del torneo. Junto con Argentina, es la única que ha logrado puntaje perfecto, y apunta directo al título.

Sólo seis de los trece seleccionados europeos han pasado la primera fase, incluida la eliminación prematura de los dos últimos finalistas. Y justo los seis se enfrentarán entre sí. De manera que en cuartos de final sólo habrán tres equipos del viejo continente, algo inédito en la historia de la Copa del Mundo. ¿Hora de revisar la organización de sus torneos? ¿Y de paso, sus plazas de extranjeros?

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Los grandes del fútbol europeo están complicados

Transcurridos diez días del inicio del Campeonato del Mundo, los grandes favoritos del viejo continente no tienen segura su clasificación a la próxima ronda. Incluso podrían quedar eliminados en primera ronda, lo cual constituiría un verdadero fracaso para sus aspiraciones de llegar lejos en el torneo.

El caso más dramático es el de Francia. La derrota ante México (0-2) ha complicado seriamente su permanencia en el Mundial. Con sólo un punto, deberá derrotar nada menos que a Sudáfrica, el equipo local, que también saldrá a matar para no convertirse en el primer dueño de casa que no pasó la primera fase. Lo que complica más las aspiraciones de los galos es la complicada interna que vive la selección, luego de que la Federación francesa decidiera separar a Nicolás Anelka, quien insultó al cuestionado técnico Raymond Domenech durante el entretiempo del cotejo con los aztecas. Además que los "franchutes" no juegan a nada.

Aunque menos complicada que Francia, la selección de Inglaterra no la tiene segura. El cuadro británico ha quedado en la retina del espectador por dos cuestiones puntuales: el "blooper" de su arquero Green en el empate (1-1) ante Estados Unidos; y el pésimo juego mostrado en la igualdad sin goles ante Argelia. Le queda el encuentro ante Eslovenia, que deberá ganar sí o sí, aunque no será sencillo, tanto porque esta selección no es una perita en dulce, y los ingleses están lejos de su mejor nivel.

Alemania comenzó aplastante: arrasó cuatro a cero a Australia. Pero luego se complicó con su derrota ante Serbia, además de errar un penal. El último partido que disputará será ante Ghana, rival que no será difícil de superar, pues es lo mejor que ha mostrado África hasta el momento. Además, no contará con su goleador Klose, expulsado de manera infantil ante los serbios.

La actual campeona del mundo, Italia, también se puede quedar fuera temprano. El empate ante Paraguay, si bien es cierto no era bueno, podría estar en los cálculos puesto que los guaraníes han mostrado su mejor forma. Pero la última decepción ha sido igualar con una sorprendente Nueva Zelanda. La misión de Italia será derrotar a la debutante Eslovaquia, para no quedarse en primera fase como en 1950, cuando eran los vigentes campeones.

Otra selección favorita era España, por ser la última campeona europea, y por tener quizá la mejor plantilla de jugadores de su historia. Pese a todos sus intentos, no pudo vulnerar la defensa suiza, que se batió bien y encima les marcó un gol con el que ganó el partido. Ahora deberá demostrar que sólo fue un tropezón y que se levantará ante el modesto Honduras y el ahora seguro equipo de Chile, dirigido por Marcelo Bielsa.

No todo es malo para Europa. Además de Brasil, que hoy aseguró su presencia en octavos de final al derrotar a Costa del Marfil (3-1), Holanda es la única selección europea que también está en esa misma condición, con su triunfo por la mínima diferencia ante Japón. No obstante, su juego no ha convencido al espectador, quizá por que su estrella Arjen Robben no ha podido ser de la partida aún, debido a su lesión.

¿Las otras selecciones? Grecia logró voltearle el partido a Nigeria, y hasta el momento ha conseguido más de lo que se esperaba. Eslovenia casi consigue su clasificación ante Estados Unidos, y podría tumbarse a Inglaterra en la última fecha. Serbia dio un paso de gigante con su victoria sobre Alemania. Dinamarca eliminó a Camerún, y ahora debe vencer a los japoneses para clasificar. Suiza sorprendió a España, y esos tres puntos son fundamentales. Por otro lado, Eslovaquia sí la tiene complicada: tendrá que vencer a una necesitada Italia para tener posibilidades de acceder a la siguiente fase.

Falta Portugal, que en su debut no pudo con Costa del Marfil (0-0) y ahora debe demostrar que es superior ante un aguerrido conjunto de Corea del Norte. Y después intentar una victoria ante un Brasil clasificado, que en su último partido jugará más distendido.

Falta decir que esto no significa una crisis del fútbol europeo, sino de sus equipos grandes.

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Japón y Paraguay, las sorpresas de la jornada

Cuando se supo qué equipos integraban cada grupo, se daba por desccontado que habían seleccionados favoritos, y otros que más bien debían conformarse con un papel menor. Aquellos que no tenían nada que perder, y que participan sin más obligación que esa.

Es el caso de la selección del Japón, de la que al conocerse que tendría que enfrentar a Holanda, Dinamarca y Camerún, se presumió que era la "cenicienta" de la serie. Y en su primer partido ante los africanos no partía como el llamado a tener la iniciativa. Mas bien los "leones indomables" liderados por el multicampeón Samuel Eto'o, tenían la obligación de imponerse. La historia lo avalaba: Camerún llegó hasta cuartos de final en Italia '90 y fueron campeones olímpicos en el 2000. Japón sólo pasó una vez la primera fase, y en el mundial que co-organizó con Corea del Sur.

En efecto, Camerún fue el equipo que pasó al ataque, mientras que Japón prefirió un esquema conservador. Por más que Camerún se esforzó por ponerse adelante en el marcador, sus intentos terminaban en rechazos de balón o limpias salidas de la defensa asiática. Pero Japón no utilizó la táctica del murciélago; algunas veces se "escapó" de su área para causar algún daño en la de los contrarios. Y en una de esas salidas logró hacerlo, a falta de seis minutos de la finalización del primer tiempo.

El segundo tiempo fue una repetición del primero. Camerún pudo empatarlo en el final, pero el golero japonés lo evitó. Al final, se consumó la sorpresa: victoria de Japón, que da un paso fundamental para una probable clasificación. Por el lado de los africanos, la cosa está complicada. Eto'o, Geremi y compañía pueden regresar a casa temprano. Aunque la derrota de los daneses ante Holanda los puede favorecer.

Garra guaraní.

La otra sorpresa de la jornada es Paraguay. Es obvio que el cuadro guaraní no es novato en Copas del Mundo: es su cuarta participación consecutiva. Y ha hecho campañas aceptables. Pero enfrente tenía a un seleccionado como Italia, que además de ser campeón del mundo, tiene mucha historia detrás.

El cuadro "azzurro" sabía que no enfrentaría a un rival fácil. Pero dentro de los cálculos, conseguir los tres puntos era posible. Sin embargo, casi pierde todo. Porque Paraguay salió a jugar con un esquema defensivo muy parecido al de los italianos; por eso a los dirigidos por Marcelo Lippi les costó superar a los paraguayos.

Antes de la finalización del primer tiempo Paraguay se puso en ventaja. Los italianos no hubieran empatado si no fuera por otro "blooper" de un arquero: esta vez le tocó al paraguayo Villar, quien salió mal a cortar un centro que capitalizó De Rossi y anotó el uno a uno definitivo. No jugó Pirlo, pero fue bueno observar que el volante Pepe se puso al equipo peninsular al hombro. Esto servirá de ayuda a los "azzurros" para los cotejos que se vienen. Paraguay, más bien, tiene un futuro promisorio y de no ocurrir nada fuera de lo común, debe decir presente en Octavos.

Fotos: http://www.elnuevoherald.com - http://www.ultimahora.com (Paraguay).